Czynnik infekcyjny. Pojęcia o etiologii i patogenezie w ostatnich czasach ulegają radykalnej zmianie. Jednym z pierwszych, którzy uważali, że przyczyną schorzenia są zarazki, był Escherich, który przypisywał powstawanie epidemii biegunkowych chorobotwórczym szczepom zarazka okrężnicy. Czerny podkreślał znaczenie czynnościowej odczynowości ustroju, która całej chorobie nadaje pewien szczególny obraz. Wielu autorów w zdecydowany sposób przyjęło, że przyczyną ostrego zakaźnego schorzenia przewodu pokarmowego jest zarazek, i to głównie pałeczka okrężnicy, przy czym udało się wyodrębnić szczepy, które uważano za niewątpliwą przyczynę schorzeń biegunkowych.
Dzisiaj wiemy, że przyczyną schorzeń biegunkowych mogą być różne zarazki, chociaż ogólnie przyjmuje się nadal, że głównym i najczęściej wywołującym schorzenie ,zarazkiem jest pałeczka okrężnicy i to głównie typy: -0111 : Ik oraz -055 : Bs. Mogą występować również inne rodzaje, lecz znacznie rzadziej.
